산타클로스가 우리 집에 '큰' 선물을 가져오지 않는 이유

상심한 1학년 학생의 갈색 눈을 한 번 들여다보니 기쁨의 밝은 반짝임이 더 밝은 눈물의 반짝임으로 바뀌었습니다. 한 번 보고 깨달았습니다. 산타는 모든 사람을 똑같이 대하지 않으며 그 이유를 설명하는 것은 갑자기 나에게 달려 있었습니다.

두 가지 방법이 없다는 점을 설명하면서 이야기를 시작하겠습니다. 우리는 파산했습니다. 그해 내내 크리스마스를 보내는 것은 힘든 일이었지만, 우리는 중고품 가게와 재고 정리 세일, 특가 판매점, 달러 매장의 도움을 받아 아이들을 위한 선물과 물건을 엮어 준비하면서 성공적으로 해냈습니다. 운 좋게도 내 네 자녀는 아직 어려서 대부분 값싼 장신구에 만족했습니다.

그들이 요구했던 한 가지 값비싼 것은 그 크리스마스 시즌의 최신 인기 장난감이었던 최신 비디오 게임 시스템(당시 Nintendo Wii)이었지만, 나무 아래에 그 시스템이 없어도 그들을 당황하게 하지 않은 것 같았습니다. 산타는 그들에게 성냥갑 자동차와 (모조) NERF 총과 스티커 등을 가져왔고 그들은 아침 내내 그들의 새로운 선물을 가지고 즐겁게 놀았습니다. 점심시간쯤 그들은 또래의 이웃 아이들과 함께 놀러 나갔다. 나는 그들을 모두 묶었고 그들은 춥고 맑은 날을 열심히 달려가며 친구들과 크리스마스 아침 이야기를 나누고 싶어했습니다. 그리고 그때부터 문제가 시작되었습니다.

얼마 지나지 않아 6살짜리 둘째 아들이 작은 어깨를 축 늘어뜨린 채 터벅터벅 집으로 들어왔고, 나는 그에게 뭔가 화가 났음을 즉시 알 수 있었습니다. 그 사람은 우리 아이들 중에서 가장 다정한 사람이었고 항상 어떤 일이든 개인적으로 받아들이는 사람이었기 때문에 나는 이것저것 그 사람을 위로하는 데 익숙했습니다. 그러나 그의 작은 얼굴을 들여다보니 이것이 단지 어리석은 침이 아니라는 것을 알았습니다.

"우리가 산타에게 Wii를 달라고 했는데 그는 우리에게 Wii를 가져오지 않았습니다." 그는 속삭임에 가까운 목소리로 말했습니다. "그런데 그 사람이 이웃들한테 한 개를 가져왔어요. 왜요, 엄마? 우리가 나빠서 그런 걸까요?"

나는 얼어붙었고, 속으로 당황하며, 순간을 더욱 악화시키겠다고 위협하는 내 자신의 눈물의 물결에 맞서 싸웠습니다. '산타'가 실제로는 부모일 뿐이라는 사실을 알게 된 순간으로 활용해야 할까요? 그 생각은 나를 황폐화시켰습니다. 산타는 너무나 마술적이어서 아직 믿을 수 있는 크리스마스가 더 많이 남아 있습니다. 산타 할아버지가 실수했다고 말해야 할까요? 혹시 그가 실수로 Wii를 다른 집에 배달했을 수도 있나요?

내가 정말로 하고 싶었던 것은 그의 머리에 대고 흐느껴 울면서 이렇게 말하는 것이었습니다. "실패해서 정말 미안해, 자기야. 노력했어. 넌 정말 좋은 놈들이야. 넌 아무것도 요구하지 않아. 넌 100개의 Wiis를 받을 자격이 있어. 우리는 단지 그렇게 할 수는 없었어요." 그러나 나는 그것이 그에게 처리하기 더 어려운 소식이라는 것을 알았습니다. 그래서 나는 내가 옳다고 생각하는 유일한 일을 했습니다. 그를 내 팔로 꼭 감싸고 내가 느꼈던 것처럼 억눌린 듯한 소리를 내지 않으려고 노력했습니다. 나는 최대한 명랑한 어조로 산타에게는 선물을 줄 아이들이 너무 많고 그의 엘프들은 가장 바람직한 장난감만을 만들 수 있다고 설명했습니다. 나는 그와 그의 형제들이 절대적으로 훌륭하다고 그를 안심시켰고 때로는 단지 운이 좋은 것일 뿐이라고 말했습니다. 그리고 내년에는 그들이 운이 좋을 것이라고 확신했습니다.

나는 그때까지 산타의 불평등에 대해 생각해 본 적이 없었는데, 그것은 냉철한 경각심을 불러일으켰다. 왜냐하면 제가 다니는 학교에도 크리스마스 선물로 아무것도 받지 못한 아이들이 훨씬 더 많다는 것을 깨달았기 때문입니다. 내 아이들이 받은 달러 상점이나 중고 장신구도 마찬가지였습니다. 해마다 친구들과 급우들로부터 "산타가 나에게 이것을 가져왔다", "산타가 나에게 그것을 가져왔다"라는 말을 듣는 것을 견뎌야 했던 밖에 있는 아이들을 생각하면서 그 지식은 나에게 부담이 되었습니다.

설상가상으로, 이 시기에 널리 퍼져 있는 거의 모든 크리스마스 영화와 노래는 산타가 자격 있는 사람들에게 휴일 소원을 들어주는 것에 관한 것입니다. 그리고 내 아이가 산타의 선물 선택이 산타가 나쁜 짓을 했다는 뜻인지 의문을 품고 있다면, 다른 아이들은 자신에 대해 어떻게 생각하고 있을까요?

휴일에 아이들에게 선물을 주는 이빨요정, 산타클로스, 부활절 토끼 등 마법의 존재들을 어떻게 다루시나요? https://t.co/Qk5tocGYfJ