산타클로스는 아일랜드에 묻혀있나요?

풀을 뜯고 있는 양들이 흩어져 있는 푸른 구릉 목초지와 13세기에 지어진 묘지가 있는 묘지 가운데, 메이브 오코넬과 조 오코넬의 집 위로 성 니콜라스 교회 유적지가 우뚝 솟아 있습니다. 이곳에서 영원히 쉬고 있는 사람들 중에는 이 영지의 초기 주민, 교회의 교구민, 그리고 지역 전설에 따르면 미라의 성 니콜라스가 있습니다. 네, 산타클로스에게 영감을 준 성 닉입니다.

오늘날 오코넬 가족은 아일랜드 킬케니 마을에서 남쪽으로 20km 떨어진 곳에 위치한 120에이커 규모의 버려진 12세기 중세 마을인 저포인트 공원의 소유자이자 유일한 (살아있는) 인간 주민입니다. 노어 강(River Nore)과 리틀 아리글 강(Little Arrigle River)의 교차점을 따라 위치한 정착지(이전의 뉴타운 저포인트(Newtown Jerpoint))는 서기 1160년경 아일랜드에 도착한 노르만인에 의해 설립된 것으로 생각됩니다. 아일랜드 문화유산위원회가 편찬한 보존 계획에 따르면 이 마을은 가옥, 시장, 탑, 다리, 거리, 방앗간, 수자원 관리 시스템, 인근 저포인트 수도원(Jerpoint Abbey) 등의 고고학적 증거가 드러나면서 15세기까지 번창했습니다. 오늘 서있습니다. 그러나 17세기에 이르러 폭력적인 공격과 전염병으로 인해 마을 주민들은 사라졌습니다.

지역 전설에 따르면 St Nick은 이전 Newtown Jerpoint 정착지 밖에 묻혀 있다고 합니다(제공: Peter Unger/Getty Images)

소문에 따르면 성 니콜라스(St Nicholas)의 안식처가 어떻게 유령 도시를 개인 농장으로 바꾸게 되었는지는 미스터리입니다. 그러나 오코넬 가족을 포함한 일부 사람들은 지역 전설이 이 놀라운 주장에 대해 어느 정도 밝혀줄 수 있다고 믿습니다.

Maeve는 가족의 친근한 초콜릿 래브라도인 Tim과 함께 나를 부동산 주변으로 안내하면서 "전설에 따르면 항상 여기에 있었다고 합니다."라고 말했습니다. 그녀는 교회 묘지에 있는 화려한 돌 조각상 쪽을 바라보았습니다. 평평한 묘비에는 엄지손가락을 모으고 손바닥이 바깥쪽을 향하게 하여 서 있는 남자의 모습이 그려져 있으며, 이는 매장자의 자선적 성격을 나타냅니다. “그는 주고 있어요.” 그녀가 말했다.

물론 산타클로스, 크리스 크링글(Kris Kringle), 크리스마스 신부(Father Christmas) 및 세인트 닉(St Nick)의 다른 많은 별명들로부터 선물을 받고 자란 사람이라면 이 상징주의에 대해 설명이 거의 필요하지 않을 것입니다. 산타클로스는 믿는 사람들의 마음 속에 살아 있고 건재하지만, 그 전설적인 인물들에게 영감을 준 사람은 필멸의 인간인 마이라의 성 니콜라스였습니다.

바티칸 뉴스에 따르면, 성자가 되기 전 니콜라스는 고대 로마 도시 파타라에서 태어난 고아 소년이었으며, 자신의 유산을 "궁핍하고 병든 사람들"에게 주었다고 합니다. 그는 현재 현대 터키의 일부인 미라(Myra)의 주교가 되었습니다. 325년 니케아 회의에 참석하여 예수를 하나님의 아들로 선포했습니다. 343년 12월 6일 마이라(Myra)에서 사망하여 마이라(Myra)에 묻혔다. 그러나 오늘날 성 니콜라스 시신의 정확한 위치는 학자들에게 계속 수수께끼로 남아 있습니다.

산타클로스의 전설은 마이라의 성 니콜라스(St Nicholas of Myra)에 기초를 두고 있습니다. (제공: Peter Horree/Alamy)

어떤 사람들은 그의 무덤이 터키 안탈리아에 있는 성 니콜라스 교회 바닥 아래에 온전하게 남아 있다고 믿습니다. 다른 사람들은 그의 시신이 도난당해 이탈리아 바리로 옮겨져 산 ​​니콜라 대성당(Basilica di San Nicola) 아래 지하실에 안치되어 있다고 주장합니다. 더욱이 많은 사람들은 성 닉의 시신 유물을 빼앗아 전 세계 사람들과 교회에 팔거나 거래하거나 선물했다고 주장합니다.

메이브는 몸을 기울여 조각상에 있는 성 니콜라스의 어깨 너머로 엿보는 두 남자의 이미지를 가리켰습니다. 그들은 성 니콜라스의 시신을 "안전하게 보관"하기 위해 터키에 있는 그의 매장지에서 이탈리아로 운반하는 책임을 맡은 것으로 추정되는 두 명의 십자군 기사를 대표한다고 그녀는 설명했습니다. 전설에 따르면 기사들은 성자의 유물을 아일랜드로 가져갔고, 그곳에서 뉴타운 저포인트(Newtown Jerpoint)에 있는 성 니콜라스 교회(St Nicholas Church)에 안장되었고 결국 교회 묘지에 묻혔습니다.

Tim이 묘지를 돌아다니는 동안 Maeve는 16년 전 그녀와 Joe가 어떻게 Jerpoint Park를 소유하게 되었는지 이야기했습니다. "솔직히 말하면 정말 놀라운 날이었습니다."라고 그녀는 기억했습니다. "우리는 아일랜드뿐만 아니라 영국 제도에서도 버려진 마을의 가장 좋은 예를 구입했습니다."